Life & Afterlife In Benin

Questa raccolta di ritratti, composta dal lavoro di nove fotografi del Benin, per lo più attivi negli anni '60 e '70, apre un nuovo capitolo nella storia della fotografia africana. La conoscenza della maggior parte delle persone della fotografia dell'Africa occidentale è limitata alla scuola bamako del Mali, i cui maestri Seydou Keita e Malick Sidibe furono scoperti ampiamente all'inizio degli anni '90. Ma dove Keita e Sidibe lavoravano prevalentemente per stabilire la modernità della loro vita, qui nel Benin, fotografi come Sebastien Mehinto (altrimenti noto come Pigeon) viaggiavano spesso miglia in bicicletta per trovare i loro clienti in villaggi lontani, e talvolta sviluppavano il loro squisitamente fotografie artigianali in camere oscure improvvisate costruite nella boscaglia. Contrassegnati da oscuri drammi e profondi misticismi, i loro ritratti registrano un popolo catturato tra un passato pre-coloniale e un futuro post-coloniale. Per molte delle persone nelle fotografie sarebbe il loro primo e ultimo incontro con un fotografo. Tra i matrimoni e le comunioni, le coppie di corteggiamento e i genitori orgogliosi, giacciono immagini stupefacenti di revenants e ju-ju men; sacerdoti voodoo e sacerdotesse; ladri e assassini; prostitute e papponi - e più sorprendentemente, una straordinaria sequenza di ritratti apresmort o di letto di morte. Perché se ti capitasse di vivere nella Repubblica Popolare del Benin (precedentemente nota come il Regno di Dahomey) durante gli anni '60 e '70, la fotografia avrebbe probabilmente avuto un ruolo non solo nella tua vita, ma nella tua vita nell'aldilà. In molte culture africane è convinzione diffusa, e fonte di paura, che l'anima di una persona viva, intrappolata, all'interno della fotografia. In Benin, con le sue tradizioni spirituali miste di cattolicesimo e voodoo (nato in Benin e ora la sua religione ufficiale), la fotografia è arrivata a svolgere un ruolo affascinante nei rituali della morte. L'eredità cattolica e coloniale del ritratto funerario, unita a una convinzione tradizionalmente africana secondo cui la fotografia ruba lo spirito, ha creato il contesto per alcune di queste fotografie, che esistono per mediare tra i vivi e i morti.