« Half-Told Tales » est le troisième album de Arab Strap depuis leur reformation en 2021. Un autre retour de vieux briscards des années 90 pour qui l’esthétique résonne encore aujourd’hui grâce à ce slow-core tiraillée par une dépression de lendemain de cuite, un rock survitaminé par une boite à rythmes incroyable, et le flow orageux de Aidan Moffat. Le disque s’ouvre sur un I Get Noise plutôt enlevé, à la fois en phase avec son époque et en même temps complètement décalé, un regard encore énervé malgré la cinquantaine bien entamée. On n’a pas fait plus honnêtes dans ce mélange de lucidité et d’inadéquation avec son temps.
Une fois n’est pas coutume, prenons le temps de rendre hommage au jeu de guitare de Malcom Middleton. Que ce soit dans l’enchainement de triolets surboostés par un mix over the top sur le tubesque You You You, les arpèges distordus et tristounets de Glamour Magick ou l’irruption de l’acoustique à la fois précieuse et fragmentée de Sunsong, il faut saluer ici un usage à la fois passe-partout et omniprésent de la six cordes, trouvant ici une place quasi-parfaite dans ces magnifiques compositions. A la fois teigneux et touchant, on y entend le véhicule parfait pour accueillir les textes assombris de Malcolm Middleton.
Sur Under Offer, le duo est probablement à son meilleur en racontant cette histoire d’une vieille maison du nord de l’Angleterre, vendue aux plus offrants et pleine de souvenirs d’un autre siècle, un constat désarmant de l’appauvrissement de notre société, une incursion mélancolique absolument désarmante. Un intermède émouvant que l’on réécoutera avec attention entre le spoken-word colèrique de Gape et les désillusions sentimentales de Ampersand. C’est rapeux et cagneux comme un vieux whisky que l’on se reprendra les soirs de pluie durant le mois de Novembre.
Mathieu